La NASA mantiene programado para este 1 de abril de 2026 el lanzamiento de la misión Artemis II, considerada el regreso de vuelos tripulados a la órbita lunar tras más de medio siglo. El despegue está previsto desde el Centro Espacial Kennedy, con una ventana de lanzamiento de aproximadamente dos horas que inicia a las 6:24 p.m. (EDT), según información oficial.
La misión utilizará el cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion, con el objetivo de enviar a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna sin alunizaje, en una operación que busca validar sistemas críticos para futuras misiones tripuladas. La agencia confirmó que el lanzamiento se mantiene en ruta tras resolver una falla técnica detectada en febrero relacionada con el flujo de helio en la etapa superior del cohete.
De acuerdo con reportes técnicos de la agencia, el programa sufrió un retraso en febrero luego de detectar una anomalía en el sistema de suministro de helio, lo que obligó a trasladar el cohete nuevamente al edificio de ensamblaje para su revisión. Tras las correcciones, la NASA reprogramó el calendario hasta consolidar la ventana de lanzamiento en abril.
Las autoridades espaciales indicaron que el sistema fue sometido a pruebas adicionales antes de autorizar el despegue. La misión también estará sujeta a condiciones meteorológicas en Florida, factor que podría modificar la ventana operativa.
Tripulación internacional y perfiles
La tripulación está integrada por cuatro astronautas con experiencia en vuelos espaciales:
- Reid Wiseman, comandante de la misión
- Victor Glover, piloto
- Christina Koch, especialista de misión
- Jeremy Hansen, especialista de misión
Antes del lanzamiento, los astronautas ingresaron en cuarentena como parte de los protocolos sanitarios establecidos para misiones tripuladas.
La NASA ha subrayado que esta misión marca hitos relevantes: Koch sería la primera mujer en participar en una misión lunar de este programa, Glover el primer astronauta afrodescendiente en este tipo de misión, y Hansen el primer canadiense en viajar a la órbita lunar.
A diferencia de las misiones del programa Programa Apolo, Artemis II no contempla un alunizaje. Su propósito es evaluar el desempeño del sistema completo en condiciones reales de espacio profundo.
Entre los objetivos centrales se encuentran:
- Validar la seguridad y funcionalidad de Orion y SLS con tripulación
- Analizar los efectos del espacio profundo en el cuerpo humano
- Probar navegación, comunicaciones y maniobras manuales
- Generar datos para misiones posteriores como Artemis III
Además, la misión incluye experimentos biomédicos, como el proyecto AVATAR, que estudia el impacto de la radiación y la microgravedad mediante tecnología “organ-on-a-chip”.
Funcionarios de la NASA han señalado que Artemis II representa un paso decisivo para el retorno humano a la superficie lunar y, en el mediano plazo, para misiones hacia Marte. La agencia busca demostrar que es posible realizar viajes seguros más allá de la órbita terrestre baja, consolidando una nueva etapa de exploración espacial.
La atención, de cara al despegue, se centra en tres variables: confirmación de la hora exacta de lanzamiento, condiciones meteorológicas en Florida y actualizaciones de la cuenta regresiva a través de canales oficiales.
Con Artemis II, la NASA apuesta por reabrir la ruta lunar con una misión que, sin tocar suelo, podría redefinir los límites de la exploración humana en el espacio.
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